スイッチを押せば、部屋が明るくなる。
あまりに当たり前のことですが、人類の歴史において「夜が明るい」というのは、ごく最近の出来事です。

かつて、明かりとは「火（油やロウソク）」のことでした。
それが電気になり、そして今、私たちは「半導体（石）」を光らせて生活しています。

今回は、エジソンからノーベル賞まで、光を追い求めた人々の物語をご紹介します。

1. エジソンが愛した「京都の竹」

1879年、トーマス・エジソンが白熱電球を発明したことは有名です。
しかし、初期の電球はすぐにフィラメント（光る線）が焼き切れてしまい、実用的ではありませんでした。

「もっと長く光る素材はないか？」
世界中から6,000種類もの素材を取り寄せて実験した結果、エジソンが辿り着いた最強の素材。

それは、日本の京都（八幡）に生えていた「竹」でした。

日本の竹を使った電球は10年以上も世界中で使われ、人類の夜を照らし続けました。
電気の歴史のスタート地点に、日本人が深く関わっていたのです。

2. 「光るヒーター」だった白熱電球

竹、そしてタングステンへと進化した白熱電球ですが、一つ大きな弱点がありました。
それは「熱すぎる」ことです。

3. 20世紀の奇跡！「青色LED」の衝撃

「省エネで長持ちするLEDを照明に使いたい」
世界中の科学者がそう夢見ましたが、大きな壁が立ちはだかりました。

光の三原色（赤・緑・青）のうち、「青色」だけがどうしても作れなかったのです。
「青色LEDの実用化は21世紀中には無理だ」とさえ言われていました。

「赤＋緑＋青 ＝ 白」
青色ができたことで、初めて「白い光」を作り出すことが可能になり、LEDは一気に家庭の照明へと普及しました。
この功績により、2014年にノーベル物理学賞が授与されたのは記憶に新しいところです。

4. 結論：第三の明かりで、生活が変わる

ロウソク（火）から電球（熱）へ、そしてLED（光）へ。
私たちは今、人類史上最も「効率的で美しい光」を手に入れています。

まだ家の中に「熱い電球」や「チカチカする蛍光灯」は残っていませんか？
それらをLEDに変えることは、単なる節約ではなく、歴史の最先端技術を家に招き入れることなのです。